指南针为什么能指南北？

拿一根普通的针，把它在磁铁上朝着同一方向轻轻地蹭几下；再找一个软木塞瓶盖，切下薄薄的一片来。在一个玻璃怀里倒上水，把软木片放在水上，然后把针放在软木片上，软木片就会摆动，最后在针指向南北的位置上停下来。这就是一个最简易的指南针。

人们早就知道磁针能指南北。但是过去人们不知道原因，还以为磁针是受北极星的吸引。现在我们知道，地球本身就是一个巨大的磁体，磁针受地球南北磁极的吸引，就会指向南北方向。

 要注意的是，地球的南北磁极和我们通常所说的地理南北极并不是一回事。现在地球北磁极在加拿大北部的帕里群岛附近，南磁极在南极洲的威尔克斯地附近。它们距离地理上的北极点和南极点都有一 千六百公里左右。